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La maîtrise de l’eau et le recours à l’énergie hydraulique ont longtemps joué un rôle déterminant dans la vie économique du bassin de la Seudre.
C’était la raison d’être des anciennes « varagnes » ( les vannes) et des moulins à eau.
C’est autour de ce patrimoine bâti tout spécialement sur le marais que « l’Huître Pédagogique » organise cette année sa visite commentée dans le cadre de la Journée du patrimoine de pays le dimanche matin 20 Juin à Mornac.
Nombreux autrefois tout au long de la Seudre en eau douce et sur les chenaux maritimes, les moulins représentent encore les éléments les plus importants de ce patrimoine encore peu connu. Ainsi, par exemple, le plus ancien de ces moulins à marée utilisant la force motrice de l’eau salée était celui de Mornac connu en l’an 1079.
L’actuel bâtiment à deux arches, rénové au 19ème siècle sur les ruines d’un édifice du 17ème a fonctionné jusqu’à la guerre de 1939-45, transformé en menuiserie.
Du côté des « varagnes », ces vannes construites autrefois en belles pierres de taille (aujourd’hui en métal), l’objectif est une parfaite maîtrise de l’eau par rapport au jeu des marées, ceci autrefois pour les marais salants et aujourd’hui encore pour les claires à huîtres endiguées.
Au cours de la visite proposée par « l’Huître Pédagogique, on verra aussi les anciennes bornes de halage. Elles rappellent le trafic maritime au temps de la voile, lorsqu’il fallait, par vent contraire, tirer les bateaux depuis la berge.
L’attention sera également portée sur les « graves », ces cales rudimentaires pour l’accès au fond des chenaux. L’une d’entre elles a été restaurée par les bénévoles de l’Association lors de la Journée du patrimoine de pays 2009.
En même temps que la visite sur le marais, de 10h à 12h30, une réflexion sera menée sur l’inventaire patrimonial et environnemental conçu par « l’Huître Pédagogique » avec l’objectif de contribuer à la mise en valeur du marais de Seudre.
Pratique : Rendez-vous au port de Mornac le dimanche 20 Juin à, 9h45.
Participation : 3 € par adulte, gratuit pour les enfants de moins de 10 ans.
Voici le compte-rendu de la journée :
Nos ancêtres au pays de Seudre ont su maîtriser l’eau, utiliser son énergie et jouer un développement durable qui... dure encore ! Voilà, en bref, les constats de la viste-découverte organisée sur le marais à Mornac par « L’Huître Pédagogique », dans le cadre des Journées Nationales du Patrimoine de Pays.
Cette année l’Association a ciblé son intervention sur le patrimoine bâti. Souvent peu connu, il a pourtant jouer un rôle de premier plan dans les activités économiques de ce milieu particulier qu’est le bassin de la Seudre Maritime, la plus grande zone humide salée, avec ses 12000 hectares, de la façade atlantique française.
En présence d’une assistance bien fournie, dont un groupe de la Jarne en Aunis, Paul Rocher et Roger Cougot avec le concours de Yann Barrau, Gisèle Rocher, Françoise Lagarde et Guillaume Martin, ont montré les différents aspects du patrimoine construit.
D’abord, à partir d’illustrations choisies, on a évoqué les différents moulins à eau et leur fonctionnement dont les premières traces remontent au 3ème siècle. Les commentaires très précis de Paul Rocher sur les constructions de rivières, puis la présentation des moulins à marée complétée par la visite de celui de Mornac, aimablement ouvert pour la circonstance, ont permis de mesurer l’importance de l’hydraulique depuis très longtemps quant à l’énergie.
Ensuite, sur un parcours de proximité, la découverte des anciens équipements portuaires avec cales anciennes, bornes de halage et appontements traditionnels permettent de situer le trafic maritime et les pêches au temps de la navigation à voiles.
Côté cabanes, celles des sauniers, dont trois sont reconstruites (en dépit des actes de malveillance pour les détruire !) sur le marais de Mornac sont bien sûr, les plus traditionnelles. Autrefois, elles jalonnaient chaque marais salant ; aujourd’hui elles témoignent de la vie des générations humaines qui ont façonné ce milieu.
Viennent plus tard, depuis la fin du 19ème siècle, les établissements ostréicoles. Ceux des petits éleveurs d’huîtres où maris et femmes produisaient une vingtaine de tonnes, cèdent la place maintenant aux installations modernes capables d’expédier plus de mille tonnes annuelles. Mais on dit toujours « cabanes » et pour leurs ouvrières, l’expression locale « femmes de cabanes » reste d’actualité !
Sur la maîtrise de l’eau, les « taillées » les digues et leurs « varagnes » les vannes construites ici dès le 11 ème siècle illustrent la conquête des anciennes vasières hostiles pour en faire un milieu nourricier. Ce fût d’abord les marais salants et les marais d’élevage de poissons puis les claires de « sartières » à l’extérieur de l’endigage, complétées au 20ème siècle par les « champs de claires » dans le cadre de la reconversion des salines. Aujourd’hui on assiste à un regain d’intérêt dans cette utilisation du marais destiné aux huîtres « pousse en claires » et à l’aquaculture de crevettes gambas. C’est le cas à nouveau à Mornac, ou des jeunes remettent en état une zone de marais sur la « prise de Plordonnier ». Voilà, comme ont eu à voir les visiteurs, qui fait le lien entre traditions et vie actuelle.
Enfin la visite devait conduire au site d’une « grave » restaurée associativement l’an passé. Ces cales rudimentaires pour descendre au fonds des chenaux, ont une origine ancienne. Le terme de « grave »avait été exporté jusqu’à Terre-Neuve lorsqu’au 16ème siècle les bateaux de Seudre y allaient pêcher la morue. Lorsque les Anglais ont pris possession de ces territoires, ils devaient laisser aux pêcheurs français un « droit de grave » pour faire sécher leurs poissons. Ainsi la petite histoire de ces cales rustiques dont disposaient jusqu’à une époque plus récente les cabanes ostréicoles s’inscrit-elle dans la trame historique de la France !
C’est là encore, un aspect peu connu de ce petit patrimoine du Pays de Seudre, témoin d’une grande vitalité, un patrimoine bien sûr à davantage prendre en compte et à entretenir. Ce qui, modestement se fait associativement, en bénévolat à Mornac dans une tradition de convivialité !
